书籍简介
首章试读
落魄年轻人1881年（清光绪六年）秋。
山东威海卫近海的两个小岛——日岛和刘公岛上人声鼎沸、万头攒动，一片繁忙景象。成千上万的夫役、官兵和前来助工的男女民众，有的运砖石，有的抬木料，有的挖地基，正热火朝天地修炮台，建军港。龙旗、彩旗迎风招展，歌声、笑声响成一片。离此不远的威海卫小镇上，更是商贾云集，摊贩众多。商贩的叫卖声，劳动号子，开山炮声和市声，组成一曲生机勃发的动人乐章。
一个年轻的小兵，步履蹒跚地徜徉在小街上。他身材瘦小、面容憔悴，肤色黝黑，身着破旧小兵服，开裂的软底快靴，盔式兵帽下压着一条枯黄发辫。他已经几天没钱住店，没正经吃一顿饱饭了。他一步三摇，漫无目的地走着，越走越累，越想越饿。突然胃里一阵抽搐，一阵燥痛，眼前一黑颓然倒地，失去知觉。
众人围拢过来，七口八舌地议论着。薛掌柜分开众人，抱起小兵回到白己小店放在里屋土坑上：“闺女，快拿套煎饼果子，再来碗豆浆……”
应着，一位十五、六岁颇有几分姿色的姑娘，手脚麻利地端着食品进屋来。在父女搀扶下，灌进小兵大半碗豆浆，不一会儿，小兵清醒过来，瞅瞅薛掌柜，看看薛姑娘，接过姑娘递过来的食品，风卷残云般把它吃光。薛掌柜不时提醒，孩子，慢慢吃，慢慢吃……香甜可口的煎饼果子终于填满他不争气的肚子。他羞涩地抹抹嘴，拱手道：“大叔，您的救命之恩，晚生终生难忘，我会永远记着您的。我身无分文，等安顿下来，定当加倍奉还。”薛掌柜大度地一挥手：“咳，小意思，不必介意。你叫什么，听口音不是本地人，怎么到了这里？”小兵说：“晚生叫段祺瑞，安徽合肥人，在淮北宿迁当兵，得知威海卫建军港，特来投效，日后也好有出头之日。”薛掌柜咕噜噜抽着水烟袋说：“有志气！你千里迢迢来这里可有亲人？”段祺瑞叹道：“唉，晚生有位堂叔叫段从德，在这里当陆军管带，我找了两天，可他几次搬迁，没有找到啊。”薛掌柜高兴地说：“咳，你算问对人了，段管带人极好，不断地光顾我的小店儿，正巧我知道他的地址。”段祺瑞喜出望外，说：“太好了大叔，太谢谢您了！”说着，给薛掌柜深鞠一躬，背起行李想走。薛掌柜说：“慢着，你还是洗洗脸...